近所に住む親戚たちが、家に集まったことがあります。
叔父や叔母は、もう立派な高齢者です。
みんなが座って話している間、私はお茶を出したり、お菓子を足したり、空いた器を下げたり。
ちょこまか動く係です。
これが、まあまあ疲れます（笑）
親戚付き合いが多い家では、集まりのたびに食事を用意し、布団を出し、片づけまで続くこともあります。
楽しいだけの行事ではありません。
近いからこその、めんどくささ
家族や親戚は、自分で選んで集めた人間関係ではありません。
話が合う人ばかりでもないし、距離感が少しおかしい人もいます。
昔の話を何度もされたり、聞いていない近況まで詳しく報告されたり。
友人なら少し離れるところを、親戚は何かあるたびに顔を合わせる存在でもある。
若い頃は、その近さが鬱陶しく感じることがあります。
家族なのだから。
親戚なのだから。
この「だから」が、いろいろな役を連れてきます。
家族には話せないことを、親戚には話せる
けれど、子どもが巣立ち、連れ合いを亡くし、家の中にいる人が少なくなると、親戚の存在が少し違って見えます。
母にとって叔父や叔母は、長い時間を共有してきた相談相手です。
子どもには話しにくいことも、同じ世代だから話せる。
昔からの家族事情を、最初から説明しなくてもわかってもらえる。
私はお茶を出しながら疲れていても、母はその時間に話を聞いてもらっています。
目の前の手間だけを見れば面倒でも、その集まりが別の誰かを支えていることがあります。
好きか嫌いかだけでは測れない関係
親戚とは、いつも仲良くしなければいけないわけではありません。
無理な付き合いで消耗するなら、距離を取ることも必要です。
ただ、面倒だから価値がない、とも言い切れない。
たまに集まる。
何かあったときに電話する。
同じ家族の昔話を知っている。
友人とは違う、細く長い役割があります。
親戚付き合いは、好きか嫌いかだけで整理しにくい人間関係です。
お茶を出す側には疲れる時間でも、座っている誰かには、ほっとできる時間なのかもしれません。
その両方があるから、めんどくさいし、ありがたい。
家族の劇場には、主役ではないけれど、いなくなると困る役もいます。
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